Het archief ouder dan 30 jaar is openbaar en kan bijgevolg ter plaatse geraadpleegd worden. Dit principe geldt niet voor stukken die onder één van de volgende beperkingen vallen : - de matieriële toestand van het stuk laat de lezing ervan niet toe - de wetgeving op de openbaarheid van bestuur verbiedt de openbaarheid van het document - de wetgeving op bescherming van de persoonlijke levenssfeer verbiedt de openbaarheid.
De registers van de burgerlijke stand en de bevolkingsregisters die meer dan 100 jaar oud zijn, kunnen door het publiek geraadpleegd worden.
In het algemeen dateren de eerste registers van burgerlijke stand vanaf 1812.